Résolus à révoquer leur passé national, les constituants de 1789 ont naturellement porté attention aux institutions anglaises et américaines. C'est par rapport à ces modèles, fréquemment évoqués, qu'ont été arrêtés leurs choix des grandes dispositions constitutionnelles. Leur orientation, pourtant, ne doit rien à de telles expériences, mais s'inscrivent dans la continuité d'une conception traditionnelle du pouvoir absolu, simplement transféré du monarque à l'Assemblée.