En tant que perception sensible de l’environnement urbain et architectural, l’ambiance est une expérience partagée par tout le monde mais le plus souvent difficilement communicable et explicable. Les définitions les plus courantes du terme « ambiance » sont les suivantes : -« Éléments et dispositifs physiques qui font une ambiance » -« Atmosphère matérielle et morale qui environne un lieu, une personne ». Ces définitions nous renvoient d’emblée à la dualité objectif/subjectif et ouvrent la discussion sur la complémentarité des notions d’ « ambiances » et d’ « ambiance ». Il est en effet possible d'isoler la dimension physique des phénomènes d’ambiance de leur perception sensible et esthétique ou d'associer à l’ambiance générale d’un lieu les différents phénomènes physiques et sensibles qui se rattachent aux ambiances lumineuses, sonores, thermiques, olfactives, etc.