L’ambiance constitue à n’en pas douter un terme que l’on rencontre de plus en plus dans les discours contemporains, qu’ils soient savants ou profanes, issus du monde scientifique ou du monde artistique. Il suffit de consulter l’actualité des publications spécialisées ou d’ouvrir un magazine grand public, d’écouter les conversations de tous les jours ou prêter attention aux théories sociales actuelles pour s’apercevoir combien l’idée d’ambiance se diffuse dans les sphères les plus diverses de notre vie. C’est ainsi que l’on pourrait à juste titre se demander si nous ne sommes pas pris ici dans un effet de mode. L’ambiance ne serait-elle alors qu’un révélateur de l’air du temps ? N’aurions-nous pas affaire à un mot-valise d’autant plus facile d’usage qu’il reste vague et indéfini ?