L'amour des formes simplifiées et l'attrait des écrivains et des artistes pour l'art populaire sont une conséquence directe de l'industrialisation du champ artistique et une réponse à la reproductibilité technique de l'œuvre d'art au XIXe siècle. Le spectacle de marionnettes devient ainsi pour Nodier un symbole de l'art idéal de l'âge d'or, synthétique et polysémique. De nombreuses publications remettent au goût du jour les estampes du Moyen-Âge, et invitent à redécouvrir les bois naïfs de l'imagerie populaire, qui deviennent des modèles pour des artistes comme Vallotton ou Gauguin. Des écrivains (Schwob, Gourmont, Jarry) cherchent à reproduire dans la forme de leurs livres le caractère artisanal des livrets de colportage, par refus de la standardisation de la librairie industrielle. Cet éloge de la naïveté est également lisible dans les textes mêmes : il est central par exemple dans l'anti-intellectualisme développé par le groupe symboliste.