Le texte qui suit énonce une série de réflexions critiques sur l'usage, la légitimité ou l'intérêt de la notion d'ambiance dans différents contextes de recherche, d'analyse ou de projet. L'enjeu n'est pas d'émettre un jugement de valeur sur les travaux qui s'y rattachent, mais d'y repérer différents niveaux logiques et registres sémantiques qui, pour ne pas être clairement distingués, risquent de lui faire perdre toute pertinence. Critiquer, nous dit l'étymologie, c'est séparer, ou plus encore, distinguer. Une réserve, une proposition, une mise en garde et un plaidoyer feront les quatre arguments pour établir de telles distinctions.