En choisissant pour concept analytique " l'idéal du care ", cet article confronte les politiques d'accueil de la petite enfance et les représentations des besoins de l'enfant en bas âge en Pologne. En effet, hormis une brève période de promotion de la garde collective sous la période communiste, les politi- ques d'accueil de la petite enfance n'ont jamais pri- vilégié un tel mode de prise en charge. Bien au contraire, depuis le changement de régime son ampleur déjà dérisoire a été même réduite. Face à une demande accrue depuis le milieu des années 2000, l'État a répondu en promouvant l'initiative privée et la prise en charge individuelle au détriment de l'accueil collectif accessible à tous. Pour leur part, les représentations ne reconnaissent pas les besoins socialisateurs de l'enfant avant l'âge de 3 ans et c'est la confiance et la dimension affective qui sont mises en avant dans le choix de garde pour l'enfant en bas âge. L'articulation et l'interaction des deux entérinent l'idéal de care traditionnel, où la mère est la mieux placée pour prendre soin de son enfant.