La définition des industries de territoire, l'évaluation de leurs spécificités économiques, supposent des grilles de lecture qui sachent interpréter la dimension spatiale comme un facteur déterminant de l'organisation des activités. Si l'espace n'est pas pris en compte sur le plan analytique par la théorie mainstream, cette dimension est en revanche au coeur des approches en termes de milieux innovateurs, de districts industriels ou de systèmes locaux de production. C'est à partir de ces perspectives théoriques, qui contribuent à articuler activités, intégration spatiale et institutions, qu'il est possible de mieux cerner les caractéristiques des industries de territoire, et en particulier celles des industries culturelles et créatives, qui constituent la matière de la seconde partie de ce chapitre.