Le blanchissement des coraux dans l'Océan indien : l'exemple de La Réunion
Abstract
Depuis une quinzaine d'années, les phénomènes de blanchissement de coraux ont été observés de manière étendue sur divers récifs, mais leurs causes sont encore mal lucidées. Au cours de la saison chaude 1997-1998, des blanchissements importants ont été observés, tant à la Réunion que dans toutes les zones récifales mondiales. Il est maintenant admis que des relations existent entre les paramètres environnementaux, en particulier la température de surface de la mer, et les phénomènes de blanchissement. Cependant ces phénomènes sont insuffisamment répertoriés. L'objectif général du programme était de fournir une meilleure connaissance des phénomènes à la Réunion, où ils n'avaient pas encore été étudiés, en approchant leurs causes et leurs conséquences, de manière à proposer des méthodologies simples de suivi. L'originalité du projet a été de travailler à trois échelles spatiales complémentaires. La petite échelle permet une approche des conditions de température de l'eau de mer de surface, à la fois par utilisation de températures relevées in situ et de données satellitales. La moyenne échelle, récifs et colonies coralliennes, permet de suivre les différentes étapes du blanchissement et la sensibilité des différentes espèces, à partir d'observations et d'enquêtes. A grande échelle, après la mort des coraux, les différentes étapes de la colonisation par le cortège d'algues épiphytes (macroscopique et microscopique) sont identifiées et le risque ciguatérique évalué. Ces approches complémentaires apportent des outils nécessaires pour une meilleure compréhension des causes, des étapes et des conséquences du phénomène. Elles permettront aussi la prévision de blanchissements futurs dont la probabilité risque de fortement augmenter dans le contexte global du réchauffement.
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