Aborder la question de l'eau et du foncier au Maghreb, que ce soit du point de vue des ressources (leur rareté), de leur répartition ou de leur statut juridique, c'est évoquer un élément majeur de l'organisation et de la structuration sociale et spatiale des sociétés rurales qui sont étroitement liées aux modalités de gestion des ressources (eau et terres) et à leur statut juridique. Or, ces ressources et leur gestion connaissent de profondes mutations ces dernières décennies sous l'impact de différents facteurs climatiques, sociaux, économiques et politiques, générant des tensions et des conflits d'usage actifs ou potentiels dans un contexte de diminution des ressources. L'exemple du bassin semi-aride du Dadès dans la province de Ouarzazate au Maroc, est particulièrement significatif de ces bouleversements et de leurs conséquences.