Les contributions de ce numéro spécial partagent le point de vue selon lequel les difficultés présentées par certains élèves -dont celle générées par un handicap- sont, dans leur développement, leur manifestation et leur désignation, le fruit d'une construction en contexte, certes culturelle et sociale, mais aussi familiale et scolaire. Dans cette perspective, l'attention est centrée non pas sur ces élèves comme désincarnés de leur milieu, mais bien sur la situation ou le contexte dans lequel se déploient leur activité et leurs difficultés. Au plan de l'intervention éducative en leur faveur, une telle lecture contextuelle est à même de se traduire dans une posture particulière chez l'enseignant, ou tout autre partenaire scolaire, ainsi que dans la mise en œuvre de pratiques adaptées aux besoins des élèves et des professionnels. Poursuivre la compréhension des mécanismes d'apparition des situations de handicap, l'identification et l'évaluation des besoins et des pratiques était l'objectif des chercheurs qui se sont réunis dans un symposium à l'automne 2011..