Alors que l'idée coopérative était très présente dans les débats politiques jusqu'au début du 20ème siècle, son étude a rapidement été écartée de la science économique, malgré l'intérêt que les pionniers lui ont consacré. Ce n'est qu'au terme d'un processus de dépolitisation (ou de séparation des dimensions économiques et politiques) que l'analyse des coopératives, tour à tour focalisée sur les coopératives de consommateurs, puis d'entreprises puis de travailleurs, est redevenue une thématique présente dans la science économique. La conscience de la dimension politique de l'idée coopérative continue de se renouveler, mais en marge de la science économique.