La première synthèse d'envergure sur les provinces pétrolifères par un grand maître méconnu : Louis Barrabé (1895-1961)
Résumé
After the first world war a group of farsighted Frenchmen conceived a national oil supply policy. Léon Bertrand and Louis Barrabé, both professors of applied and regional geology at the University of Paris (Sorbonne), took part in it. As a result of their insight and field work (with some luck !) an important gaz accumulation was reached in 1939 at Saint-Marcet, in the northern pyrenean zone. After the second world war this discovery led to the location of the huge gaz reserves at Lacq that decisively ushered France into developing a prominent oil industry. In his courses Barrabé discussed most of the useful fossil substances in the context of regional geology, but he never found enough time to publish a book for graduate students and researchers.As a consequence his intellectual authority and influence have been greatly undervalued. His synthesis, Sedimentary basins and oil provinces (1960), published one year before his death, was among the first to bring attention to the fore-deeps of orogens. Though becoming obsolete soon after this contribution was an important step in our understanding of petroleum geology.
Après la Première Guerre mondiale, quelques Français prévoyants élaborèrent un plan national d'approvisionnement en hydrocarbures. Ce programme ouvrit une chance à Léon Bertrand et Louis Barrabé, professeurs à la faculté des sciences de Paris, qui inauguraient un enseignement de géologie appliquée et de géologie régionale. Le résultat du raisonnement et du travail de terrain de ces deux pionniers fut un coup de sonde (très chanceux !) sur le gisement de gaz de Saint-Marcet dans la zone nord pyrénéenne (1939). Après la Seconde Guerre mondiale, cette découverte guida vers le gisement de gaz de Lacq, celui-ci de classe mondiale, impulsion décisive pour le développement d'une industrie pétrolière française de haut niveau. L'enseignement de Barrabé couvrait presque toutes les substances utiles dans leurs relations avec la géologie régionale, mais ce maître ne trouva jamais le temps d'écrire un livre pour l'enseignement supérieur. Il en résulta que sa dimension intellectuelle et son influence furent très sous-estimées. Sa synthèse de 1960 (un an avant sa mort) sur les provinces pétrolières dans leurs relations avec les bassins sédimentaires, où il exaltait l'importance des avant-fosses d'orogènes, peut être considérée comme une étape importante, même si elle devint vite obsolète.
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