Depuis que l'on sait utiliser des organes humains pour le traitement de conditions pathologiques sévères, seul le don fut reconnu comme permettant de les obtenir. Les autres moyens possibles, après la mort d'une personne, en particulier l'achat ou le prélèvement systématique furent a priori rejetés. Nous montrons dans ce qui suit que l'appel à l'altruisme, qui a abouti à certaines des apories de la situation actuelle, n'était probablement pas le meilleur choix. Nous envisagerons ensuite les conditions d'acceptabilité d'un prélèvement systématisé des organes sur personnes décédées, dans des sociétés démocratiques et libérales pour enfin proposer un dispositif de recueil des préférences individuelles, relatives à ces prélèvements, à partir duquel les dispositions législatives françaises actuelles pourraient être appliquées.