La crise de recrutement des chirurgiens français est souvent présentée - par les journalistes, les hommes politiques, les chirurgiens eux-mêmes, etc. - comme l'expression d'une " crise des vocations " qui constituerait la conséquence logique de changements affectant la chirurgie (judiciarisation, augmentation des primes d'assurances en responsabilité civile professionnelle, baisse du pouvoir d'achat, etc.). Après avoir étudié ces évolutions, leur contexte et leur impact sur la perception de la profession, les auteurs mettent en évidence le caractère paralogique des raisonnements sur lesquels se fondent les explications communes de la crise de recrutement. Ils montrent ensuite que celle-ci s'explique principalement par la réduction pendant une quinzaine d'années du numerus clausus à l'entrée de l'internat - qui a largement contribué au vieillissement du groupe professionnel - et que le recul des choix pour la chirurgie parmi les meilleurs candidats reçus à l'issue des épreuves classantes nationales est directement lié à la féminisation des étudiants en médecine - et non pas à une " crise des vocations ".