La libéralisation des secteurs agricoles de nombreuses économies africaines du sud du Sahara a été encouragée par les institutions internationales, à l'instar d'autres régions dépendantes de l'aide internationale, ces dernières appelant à une modernisation et à une amélioration des performances par le biais des mécanismes concurrentiels. Les travaux analysant l'impact de ces réformes ont cependant souvent des difficultés à en identifier un impact clair. Dans ce papier, nous construisons une série d'indicateurs d'organisation des marchés qui permet d'analyser en détails l'évolution de ces réformes dans le secteur du coton pour 25 pays Africains lors des cinquante dernières années. La mise en perspective à l'échelle du continent permise par cette nouvelle base de données révèle deux principaux résultats. Premièrement il semble que ces réformes aient surtout donné lieu à diverses formes intermédiaires de marché régulés, détenus à la fois par des capitaux publics et privés. Deuxièmement, les secteurs cotonniers ne sont pas (beaucoup) plus compétitifs que dans les années 90, puisque la moitié de la production reste issue de marchés où les prix sont fixés.