Les "communautés numériques" que nous analyserons représentent un ensemble d'initiatives et de valeurs qui se sont développées très tôt sur internet, autour de la liberté de partager et d'échanger. Derrière ces communautés d'acteurs, on trouve des objets numériques (logiciels, contenus, et données) auxquels ces valeurs vont s'appliquer, et des licences qui définissent à quelles conditions ces objets seront rendus libres par leurs auteurs. On précisera ces différents termes car des confusions existent sur l'étendue des droits et des libertés en jeu, mais aussi sur le don, la gratuité, sur la différence entre usage commercial et usage non commercial, et même sur le "business model" qui est impliqué dans ce partage. Les premiers objets concernés furent les logiciels. La communauté du logiciel libre va développer et utiliser des licences pour ses logiciels afin que ceux-ci puissent être librement diffusés et réutilisés en toute légalité. Cette communauté d'informaticiens a inspiré la communauté des créateurs - artistes ou chercheurs - qui, eux, sont à l'origine des licences de contenus - des licences qui s'appliquent potentiellement à toutes les œuvres couvertes par le droit d'auteur. Enfin, ces licences s'étendent aujourd'hui aux données. Données (brutes ou enrichies) et faits (statistiques, par exemple) sont liés à la notion de data sharing et impliqués dans le mouvement de l'Open data. Au-delà des objets numériques en jeu, on s'interrogera sur les motivations et les valeurs des communautés respectives. Le logiciel libre catalyse d'abord un mouvement de revendication contre les logiciels " fermés " ; il sera plus tard réinterprété par la communauté de l'open source, qui se concentrera plutôt sur les "avantages d'une méthode de développement au travers de la réutilisation du code source." (Wikipedia). Ces valeurs ont ensuite été reprises, en partie, par le mouvement de partage des contenus et d'ouverture des données. Ces communautés ont ainsi transformé fondamentalement les valeurs liées à la propriété intellectuelle. Les licences (libres ou ouvertes) rétablissent l'auteur au centre du dispositif normatif en lui permettant, à travers une plateforme contractuelle, de décider des conditions d'utilisation de ses œuvres a priori. Dans cet article, nous décrirons d'abord les objectifs de ces communautés en insistant sur leurs principes communs et sur leurs différences (le libre et l'ouvert, l'échange et le partage) puis nous observerons la façon dont elles ont évolué dans le temps. Nous proposerons enfin quelques réflexions sur l'économie du partage et sur l'émergence des communs numériques.