Dans l'histoire des rapports entre art et argent, le dernier quart du XVIIIe siècle apparaît généralement marqué par la mise en place du système des droits d'auteur, conquis de haute lutte à travers le combat héroïque et avant-gardiste de Beaumarchais. L'historiographie des Lumières ne manque pas de mettre ce développement en rapport avec l'émergence de l'individualisme possessif (" bourgeois ") qui constitue l'une des caractéristiques anthropologiques saillantes de la modernité occidentale. L'artiste s'affirme " propriétaire " de son oeuvre : il entend à la fois affirmer son identité personnelle et assurer son bien-être matériel en liant le succès de cette oeuvre à une rémunération financière, conçue contractuellement au sein d'un rapport marchand. En synchronie avec ce développement juridico-économique, les catégories esthétiques se reconfigurent pour voir émerger la notion d'originalité, qui mesure désormais la valeur d'une oeuvre au degré d'innovation par lequel elle se distingue de la tradition qui l'a vue naître. Alors que l'artisan limeur-de-vers de l'âge classique se fiait à son travail et à son savoir-faire pour s'assurer un revenu (sous forme de pension) relevant du mécénat et de postes institutionnels, l'artiste moderne sera conçu comme le détenteur d'un capital unique (son " génie " propre) dont il monnaiera les émanations de façon strictement individualisée (à partir de le reconnaissance de son nom, faisant office de trademark) et dont la valorisation sera basée sur des stratégies de différentiation et de singularisation.