Pendant plus d'un siècle, le débat public sur l'utopie s'est trouvé emporté dans les tourbillons polémiques générés par la pensée marxiste. Dans un premier temps a dominé la condamnation portée par le socialisme "politique" sur les rêveurs que le Manifeste du Parti communiste qualifie de "critico-utopiques" : à côté d'un hommage un peu condescendant rendu aux Oxen, Saint-Simon et Fournier, salués au titre de précurseurs bien intentionnés mais encore naïfs et impuissants, la vulgate marxiste leur reproche non seulement de se complaire dans "une peinture imaginaire de la société future", mais surtout de rêver d'une émancipation irénique de l'humanité dans son ensemble, au lieu de reconnaître que seul le prolétariat peut être porteur d'un mouvement de transformation socio-historique radical, mouvement dont il s'agit de comprendre scientifiquement les causes et les dynamiques, plutôt que d'en imaginer les iddues idéales. Dans un deuxième temps, depuis la seconde moitié du XXème siècle, c'est le combat anticommuniste qui a réinvesti de connotations négatives la notion d'utopie, laquelle, non sans paradoxe, s'est trouvée projetée sur le marxisme lui-même : on ne compte plus les plumes qui ont voulu traquer dans toute velléité utopiste le spectre du Goulag, le fantôme du totalitarisme et le grand-oncle de Big Brother - faisant indistinctement de Morelly, de Marx et de Fournier les inspirateurs, sinon les responsables principaux, des horreurs commises par les régimes de Staline ou de Pol Pot.