L'impasse politique nationale autour de la question métropolitaine peut être considérée comme le symbole du conservatisme caractérisant la société italienne de ces vingt dernières années. Cependant, selon les sociétés locales, il est possible d'identifier des variations et des processus spécifiques, à la fois de résistance et de changement institutionnel. L'objectif de cet article est de questionner les processus institutionnels de construction métropolitaine dans un cas, celui de Milan, historiquement caractérisé par un conservatisme et une fragmentation de l'action publique locale, qui amènent à soutenir la thèse de la non-gouvernabilité de la métropole. La société milanaise se révèle en effet résistante à tout essai d'implémentation des réformes métropolitaines par les instruments classiques de l'action publique. Cependant, des processus et mécanismes de changement discrets émergent au fil de l'analyse. Ces résultats permettent de remettre en question les bases de la construction et du changement institutionnel métropolitain, en mettant en lumière les processus endogènes, portés principalement par des acteurs non politiques, qui se déploient dans des segments précis de l'action publique et de la régulation urbaine.