Les préoccupations que suscitent la délinquance juvénile mais aussi les interventions en assistance éducative ont amené de nombreux débats, souvent critiques, à l'encontre de la justice des mineurs. Les juges des enfants en particulier ont vu leurs pratiques fortement mises en cause, et notamment le primat donné à l'éducatif, symbolisé par l'ordonnance du 2 février 1945. Plusieurs lois ont introduit des modifications notables dans la justice des mineurs. Des réorganisations de structure sont à l'œuvre, confiant notamment davantage de responsabilités aux conseils généraux. À l'intérieur même des juridictions, la position du juge des enfants s'est trouvée affaiblie par la place croissante prise par le parquet dans le traitement des affaires, et par le poids des économies budgétaires qui s'imposent à tous les tribunaux. Dans ce cadre mouvant, quelle est désormais la place du juge des enfants ? Plusieurs projets de transformation sont aujourd'hui à l'étude. C'est en partant des pratiques locales de chaque juge, dans son environnement, que nous chercherons à comprendre ce que fait ce juge et ce qui fait de ce juge un magistrat si particulier.