Les auteurs autorisés considèrent en général que la forme urbaine des ensembles d'habitat social n'est pas un facteur déterminant ni même influent dans le développement de leur vie sociale. Au déterminisme spatial fait ici pendant un déterminisme socio-économique réducteur. En réalité, on ne peut faire l'économie d'une réflexion sur ces parties de la ville et faire comme si elles ne constituaient qu'un décor à la " Misère du monde ". En développement une synthèse de travaux antérieurs, l'auteur invite à réfléchir sur l'articulation entre forme urbaine et vie sociale. Pour appréhender ce rapport, il procède à une lecture ethno-architecturale de l'espace des Zup, en considérant les deux cultures de l'espace mises en relation dans ces quartiers d'habitat social, celle de la maîtrise d'ouvrage et d'œuvre, dont est issue la forme du grand ensemble, et celle des habitants. Ces derniers sont littéralement confrontés à la culture techno-esthétique des premiers, matérialisée dans l'espace, et y logent des tant bien que mal des valeurs anthropologiques universelles et particulières.