Cet article part des remarques faites, à partir de Beowulf, au sujet de la traduction par J.R.R Tolkien, lui-même traducteur et soucieux du bon usage des textes traduits par les lecteurs et les étudiants. Aux problèmes posés de manière aiguë par son œuvre - la nécessité d'une cohérence extrême dans le choix du vocabulaire, l'utilisation d'une palette lexicale très riche, le jeu avec l'histoire de la langue, les jeux intertextuels - s'ajoutent des difficultés propres au passage au français (que ne rencontrent pas nécessairement des langues comme l'allemand).