Depuis une vingtaine d'années, l'histoire des polices a connu un véritable " tournant historiographique " (Milliot 2007) qui a permis de dépasser le diagnostic posé dans un précédent dossier de Genèses consacré au maintien de l'ordre (1993) : l'" hypostase " de la répression policière (Bruneteaux 1993) a laissé place à une multitude de travaux sur les pratiques et les agents des forces de l'ordre et a contribué au tournant compréhensif des études sur la police. À l'heure où le colonial policing fait l'objet de ses premiers bilans historiographiques (Sinclair 2011), les empires coloniaux, pour lesquels l'analyse des formes et du poids des répressions et de la violence est un enjeu de controverses, restent en marge de ce mouvement, en particulier dans le cas français. Les contributeurs réunis pour ce numéro1 s'efforcent de combler cet écart et tablent sur le potentiel heuristique d'approches ordinaires (dans un double sens : par l'accent mis sur des acteurs anonymes ; au travers des méthodes habituelles des sciences sociales) des politiques, organisations et pratiques policières. Ces principes de recherche doivent ainsi conduire à mieux rendre compte de formes de gouvernement dans lesquelles la place de la coercition est un enjeu crucial, trop souvent peu documenté et contextualisé (Hibou 2011).