Ce volume réunit les transcriptions de plusieurs manuscrits conservés à la Fondation Martin Bodmer. Ils s'échelonnent de la préparation de La Tentation (1846-1849) jusqu'à la mort de Flaubert (1880). Ils couvrent donc les années de transition au cours desquelles son esthétique et ses méthodes de travail se métamorphosent ainsi que la période principale qui débute au retour d'Orient (en 1851) et voit la publication des grandes œuvres. Le volume est précédé d'une Introduction générale sur l'évolution du travail de Flaubert dans les manuscrits et les conséquences sur l'œuvre. Chaque manuscrit est en outre présenté par une notice.