Les systèmes ambiants, d'une part, et l'informatique en nuage ou " cloud ", d'autre part, sont au coeur de nombreux travaux de recherche récents. Les contributions dans chacun des domaines ont atteint un bon niveau de maturité. De nouveaux travaux identifient maintenant le besoin de faire coopérer ces deux types de systèmes pour créer des systèmes répartis sur plusieurs niveaux, aussi appelés multi-échelle. Mais le terme multi-échelle est employé pour décrire des situations de répartition variées et ne possède pas encore de définition stable et reconnue. Ces différentes situations laissent apparaître des problématiques spécifiques qui ne sont pas encore résolues. Dans cet article, notre objectif est de proposer une définition du terme multi-échelle dans le cadre des systèmes répartis. Nous commençons par étudier différents scénarios dits multi-échelle afin d'identifier des caractéristiques communes et spécifiques à ce type de situations. À partir de ces observations nous proposons une définition homogène du concept de systèmes répartis multi-échelle. Enfin nous identifions les différentes problématiques liées à la conception et au développement de tels systèmes. Ce travail est préliminaire à plusieurs travaux de recherches auxquels nous participons, dont les objectifs sont la conception de solutions intergicielles dans un contexte de répartition multi-échelle.