La réunification des deux parties de la ville de Berlin et la découverte du parc de grands ensembles est-berlinois relance un débat médiatique qui avait déjà agité la presse ouest-berlinoise au début des années 1970 et 1980 et que l'on peut résumer par la formule : " rénover ou démolir ? ". Pour des raisons que nous ne développerons pas ici, l'administration berlinoise adopte rapidement la première solution. Dans l'arrondissement de Marzahn, la rénovation urbaine s'accompagne d'une procédure, la Plattform Marzahn, dont l'enjeu explicite est d'organiser et de mener le débat public autour du concept de développement urbain du secteur de grands ensembles. L'activité de la Plattform Marzahn se décompose en deux volets : un volet d'expertise qui mobilise des professionnels mandatés pour réaliser des propositions d'aménagement ; un volet participatif pris en charge par un bureau d'étude privé et visant à faire participer les habitants des espaces concernés à la discussion de ces propositions. Cet article se concentre sur ce second volet. Il considère la participation des habitants comme un instrument d'action publique, c'est-à-dire comme " un dispositif à la fois technique et social qui organise des rapports sociaux spécifiques entre la puissance publique et ses destinataires en fonction des représentations et des significations dont il est porteur " (Lascoumes, Le Galès, 2004, p. 13). A partir de la notion de " cadre " élaborée par Erving Goffman (Goffman, 1991, [1974]) et réinvestie par un ensemble de travaux anglo-saxons dans l'étude des mouvements sociaux (Benford, Snow, 2000), on peut interpréter les dispositifs participatifs localement mis en place dans le cadre de la Plattform Marzahn comme des instruments de " cadrage " : l'enjeu de la participation des habitants n'est pas tant d'intégrer leurs avis à la réalisation de nouveaux équipements ou aménagements que de les convertir à une façon d'appréhender et de percevoir l'espace urbain comme requérant une intervention spécialisée. Un tel usage de la participation, limité à sa dimension instrumentale, ne s'explique pas seulement par le contexte juridique et économique ou par la dimension expérimentale de la procédure de débat public dans lesquels il s'inscrit. Il est aussi le produit d'une " transplantation ", c'est-à-dire du transfert des représentations et des pratiques de la participation expérimentées une décennie plus tôt par un réseau de professionnels dans le cadre de la rénovation des grands ensembles ouest-berlinois.