Ce texte se propose de discuter l'idée que les ontologies fondationnelles sont utiles, voire nécessaires, au bon fonctionnement des systèmes de traitement de contenus, en particulier à leur interopérabilité sémantique. Après un rappel des principales caractéristiques des ontologies, nous proposerons une liste des grandes fonctions aujourd'hui attribuées ou au moins attendues des OF, pour en discuter ensuite le bien-fondé. Nous montrerons que la possibilité de réaliser une ontologie intégrant des primitives et définitions formelles suffisamment générales et génériques (universelles) pour décrire la sémantique des concepts de domaines spécialisés du savoir est loin d'être acquise ; et que (ii) même si une telle ontologie s'avérait réalisable, il n'est pas certain qu'elle permettrait d'assurer l'IS entre systèmes, c'est-à-dire un échange de données en préservant le sens.