Le rôle de l'Australie dans l'espace Asie-Pacifique peut être vu à de multiples niveaux : économique, géopolitique, culturel, mais il doit surtout être pensé à différentes échelles. En effet, si le pays fait figure de géant pour les petits pays du Pacifique Sud, c'est une puissance secondaire à l'échelle du Bassin Pacifique. Une entité qui doit gérer ses contradictions entre une fidélité politique aux États-Unis et des intérêts économiques qui la poussent vers le Japon et de plus en plus vers la Chine. C'est également un partenaire incontournable, et un peu encombrant, à l'échelle des pays de l'Asie du Sud-Est avec qui le mariage de raison est difficile à conclure. La complexité de ces jeux d'échelle est renforcée par la dimension temporelle qu'il est indispensable de prendre en compte pour évoquer l'évolution des jeux et enjeux économiques et géopolitiques en permanentes recompositions, c'est pourquoi il est aussi important de s'interroger sur la nature des liens que l'Australie entretient avec son passé.