Comment l'enfant entre-t-il en communication avec autrui ? Quelles sont les clés qui lui permettent de comprendre le fonctionnement du langage ? Les questions sont nombreuses autour de la découverte et de l'utilisation de la parole et les études sur le sujet ne cessent de montrer les talents du très jeune enfant à élaborer des systèmes interactifs lui permettant d'être en relation avec son environnement. D'après les auteurs, l'efficacité de ces systèmes reposerait en partie sur des processus opérationnels dès la naissance, en l'occurrence des compétences précoces qui serviraient à filtrer les différentes stimulations reçues par le bébé. Ces compétences sont à l'origine de comportements pro-sociaux qui prennent sens au sein « d'inter-actions » et servent de fondement à la mise en place des composantes du langage. Au cours de cette aventure, il apparait que le bébé s'exprime oralement relativement rapidement. Dès 1 an, on reconnait la forme des premiers mots, le tout premier vocabulaire, et même avant l'arrivée de ces premières unités lexicales, l'enfant a déjà commencé à manipuler un système complexe pour transmettre ses intentions et comprendre celles de ses partenaires de communication. Des études ont même dégagé les marqueurs d'un développement langagier normal, en pointant l'apparition chronologique et datée de certains comportements. Nous ferons le point dans cet article sur la façon dont les compétences préverbales du nourrisson préparent le terrain à l'émergence des premiers mots.