La référence à la cohésion sociale est, depuis les années 1980, récurrente dans le discours politique. Nous nous appuierons sur l'European Social Survey 4ème édition (2008) pour reconstruire des représentations individuelles et des conceptions déterminées de la cohésion sociale en France, en montrant notamment le rôle qu'y joue la prise en charge collective des personnes âgées. Nous montrerons que cet attachement est variable, selon les interprétations de la cohésion sociale nourries par les enquêtés, lesquelles sont fondées, le plus souvent sur des raisons morales ou des convictions de principe plutôt que sur des arguments économiques.