Le développement urbain continue à se manifester à l'échelle mondiale, et sa nature évolue vers la métropolisation elle-même inscrite dans la globalisation. Les systèmes de transport et de communication ont grandement contribué à ces évolutions en cours. A l'échelle locale des villes, où vit maintenant plus de 50% de la population mondiale, la mobilité urbaine est un enjeu majeur du développement : la mobilité est la manifestation des échanges sociaux et une nécessité pour accéder aux emplois et services concentrés dans la ville. Elle est une condition de sortie de pauvreté, en permettant d'accéder effectivement aux emplois et services et biens essentiels (école, santé, nourriture...). Pour les classes sociales plus aisées elle est souvent considérée comme un facteur contribuant au bien-être, même si on trouve des contre-exemples dans les longs trajets domicile-travail imposés. Elle est enfin considérée comme un droit par certains analystes au-delà du droit au transport inscrit dans la loi (LOTI) en France, approche qui reste minoritaire à l'échelle mondiale. A l'inverse certaines composantes de la mobilité sont en contradiction avec le développement durable. Chacun en connaît les externalités négatives induites par les modes de transport mobilisés pour assurer cette mobilité : pollution locale de l'air, parfois très élevée et fortement nuisible à la santé ; consommation d'énergie essentiellement pétrolière, émissions de gaz à effet de serre (GES). La mobilité durable serait-elle la non mobilité ? Il n'en n'est rien si on veut bien considérer que la durabilité ne se résume pas à l'environnement et que la mobilité est nécessaire au développement économique et aux échanges sociaux