La généralité du terme de communauté rend le concept difficile à étudier et à mobiliser pour caractériser les nouvelles formes de structurations sociales qui se font jour en ligne. La notion recouvre une diversité de phénomènes et de situations qui se fondent sur une grande variété de relations. face à la difficulté de dessiner précisément les contours des communautés en ligne et leur principe de fonctionnement, différents auteurs ont été amené à introduire de multiples définitions et éléments de caractérisation;