Le projet européen se présente comme fondé sur des valeurs communes, réaffirmées dans des textes récents : la Charte des droits fondamentaux de l'Union européenne, le Traité sur l'Union européenne et la Stratégie de Lisbonne. Nous savons pourtant que la diversité des valeurs et de leurs interprétations prévaut aussi bien dans la pratique que dans le fonctionnement des institutions nationales et supranationales. L'affirmation récurrente de cette communauté de valeurs, se résumant à des principes très généraux, appelle donc un regard critique : y a-t-il des valeurs spécifiquement européennes que ne partageraient pas d'autres pays occidentaux comme les États-Unis, la Suisse ou même l'Amérique latine ? La valeur de l'égalité a-t-elle le même sens en Grèce et en Grande-Bretagne ? Reçoit-elle les mêmes interprétations dans les différentes cultures que rassemble l'Union européenne, dès lors que l'on accepte de ne pas seulement se situer à un niveau de formulation très général des principes qui, quelque soit le lieu d'où ils sont affirmés, seront nécessairement objets de consensus ? Les différences d'interprétation des principes sont-elles simplement le reflet de différences culturelles à travers l'Union européenne ? Quel rôle joue la référence à des valeurs communes dans la construction européenne ?