Comme tous les grands succès populaires,l'œuvre de Rowling n'a pas manqué de susciter louanges, critiques et débats contradictoires. Ses romans sont-ils réactionnaires ou progressistes ? Sont-ils de véritables œuvres littéraires, ou de purs produits du marketing ? Bref, Harry Potter est-il un ange, qui a permis aux enfants de renouer avec le plaisir de lire,ou... un démon, qui a ouvert la voie à la commercialisation de la littérature pour la jeunesse ? Précisément, à l'origine de cet ouvrage collectif, deux personnes que leurs prises de position publiques opposent de prime abord : Pierre Bruno, pour qui les Harry Potter ne sont rien moins que sexistes, racistes et élitistes, et Isabelle Smadja pour qui le succès du roman tient à sa qualité littéraire, aux valeurs généreuses qui le sous-tendent et à son inscription dans la culture de masse, par essence populaire et non-élitiste. À l'origine de cet essai donc, un défi : faire dialoguer les contraires,refuser le confort du monologue, sourd à tout ce qui pourrait l'ébranler.