Les exigences de compétitivité croissantes conduisent les entreprises à revoir leurs systèmes de production. Un nombre important d'entreprises se tourne alors vers le Toyota Production System et le Lean. Ces approches novatrices conduisent à des résultats impressionnants en recherchant autant l'élimination des gaspillages que l'amélioration continue. Nous présentons dans cet article la première partie d'une étude de sept années d'accompagnement collectif basé sur le Lean dans les PME de la Vallée de l'Arve, spécialisées dans le décolletage. Malgré la simplicité apparente des principes du Lean, l'étude montre la difficulté d'arriver à des résultats durables pour les entreprises ciblées. Nous faisons ici une analyse critique des résultats obtenus et discutons des premières solutions.