Un choc appliqué à une structure routière produit des phénomènes physiques différents selon la nature du choc (fréquence, intensité). Ainsi, une déflexion est mesurée sous la charge d'un FWD tandis que la vitesse des ondes de compression est estimée en appliquant la méthode impact écho. Une sollicitation intermédiaire provoque des vibrations mesurables en surface de la chaussée qui permettent d'estimer la fonction de réponse en fréquence (FRF). Cette fonction est sensible à la présence des dommages internes tels que des vides ou des fissures. La méthode a ainsi pu être utilisée pour détecter et localiser ces défauts. Cependant, la bande de fréquences sensibles dépend de la structure étudiée. C'est pourquoi un processus spécifique a été développé pour normaliser les résultats d'essai. De cette façon une cartographie de la structure de la route peut-être présentée.