Dans le cadre de cet article, nous définirons le document numérique comme un document dont le mode de consultation principal est la lecture à l'écran. Par extension, certaines formes d'affichage sur écran peuvent s'apparenter en ce cas à des documents numériques même si elles n'ont pas un objectif de trace ou de stabilité (écrans de logiciels, de tableaux de contrôle de processus). La frontière est en effet désormais très ténue entre document et logiciel. Certains sites web par exemple proposent une partie que l'on peut qualifier de document tandis qu'une autre partie s'apparente davantage à un logiciel. S'agit-il d'un document ou d'un logiciel ? Le monde numérique pose donc la question de l'émergence d'un nouveau type de document dont le contenu peut être instable et varier notablement d'une consultation à l'autre du fait de l'intervention d'applications informatiques dans la détermination d'une partie du document (bases de données, programmation, animations).