Les études menées en linguistique cognitive ont montré que, contrairement aux couleurs, les mots manquent pour catégoriser les odeurs : l'olfaction est un sens qui peut être considéré sans parole (Howes, 1986). Face à l'indisponibilité dénominative des catégories olfactives en langue, les locueturs non experts sont amenés à combler ce manque en construisant des représentations discursives en adéquation avec leurs représentations notionnelles issues d'expériences olfactives antérieures. Ce sont ces stratégies discursives de représentation que nous analysons en nous centrant sur les modalités de construction du domaine notionnel. La représentation de ce domaine notionnel, défini comme la structuration d'un ensemble de propriétés physiques, culturelles, anthropologiques, se construit de manière dynamique à partir d'opérations d'identification et de différenciation, apparentées à des opérations de tri, lesquelles sont appréhendées comme autant d'opérations linguistiques antérieures à la catégorisation.