L'un des critères fondamentaux d'appartenance d'une langue au groupe bantu est l'existence de schèmes d'accords grammaticaux à régissant nominal, regroupés en classes formant de cinq à six genres non sexuels. Puisque ces genres ne sont pas sexuels, la distinction masculin / féminin n'est donc pas à chercher à ce niveau, mais bien plutôt dans l'usage que la langue fait de certains procédés de composition et dans la valeur sémantique de morphèmes dérivationnels verbaux.