Le groupe bantu est très homogène du point de vue des structures linguistiques mais cette homogénéité ne se retrouve pas sur le plan des cultures et des institutions sociales où l'on observe la même diversité que dans l'ensemble de l'Afrique sub-saharienne (parenté patrilinéaire ou matrilinéaire, pouvoir politique centralisé ou diffus, etc.). L'article va essayer de montrer comment l'analyse comparative de différents parlers, spécifiquement la koïnè swahili (Tanzanie) et les parlers comoriens (Comores), recoupe, infirme ou confirme les indications historiques (et ethnologiques) fournies tant par les traditions orales que par les témoignages écrits. (En annexes seront présentés : le cas des Pygmées ; la phonologie du grand-comorien et la swahilisation des emprunts arabes.