La guerre d'Espagne figure en bonne place parmi les tragédies humaines que l'Europe a traversées au cours du 20e siècle et qui ont le plus fortement marqué notre destin collectif. L'Europe entière, en particulier la France, a fait l'expérience indirecte de ce drame historique en devenant la terre d'accueil de quatre vagues migratoires successives entre 1936 et 1939. La dernière de ces vagues, appelée retirada, a entraîné l'exil massif d'environ un demi-million d'individus de tous âges et de toutes conditions vers le pays voisin à travers les Pyrénées en l'espace de quelques semaines. Bien que la question de l'exode républicain espagnol et celle de l'exil soient aujourd'hui bien connues, celles-ci continuent de poser des questions, non seulement sur les causes premières qui ont occasionné cet épisode douloureux, mais aussi et surtout sur le sort qui a été réservé aux centaines de milliers d'hommes, de femmes et d'enfants à leur arrivée sur le sol de France. Comment expliquer que la République française, connue dans le monde entier pour sa traditionnelle hospitalité, n'ait manifesté officiellement qu'indifférence ou mépris à leur égard? Comment interpréter l'impréparation des autorités civiles et militaires face à un déluge humain annoncé, l'improvisation des "camps sur la plage" et le traitement humiliant infligé aux soldats républicains? C'est ce que nous voudrions évoquer dans cette contribution en insistant sur l'attitude des autorités françaises et aussi allemandes à l'égard des réfugiés espagnols jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale.