Entre figure historique et construction littéraire : Caton l'Ancien chez Cicéron (Brutus et De senectute)
Abstract
Cicéron fait appel à une grande figure du passé romain, Caton l'Ancien, à la fois dans un contexte philosophique (De senectute) et dans un contexte rhétorique (Brutus). Mais Cicéron ne met pas en avant la qualité traditionnellement associée au personnage : la rigueur morale. Dans le premier traité, Caton, un des personnages du dialogue, fait contre toute attente l'éloge des plaisirs, en particulier ceux de la vieillesse, face à ses deux interlocuteurs plus jeunes que lui. Dans le second, il est évoqué comme modèle rhétorique de l'atticisme. Une idéologie me semble sous-tendre les deux traités : il s'agit pour Cicéron de construire, tant dans le domaine de la philosophie que dans celui de la rhétorique, des modèles fondamentalement romains qui rendent superflu le recours aux modèles grecs. Porte-parole d'un usage modéré des plaisirs ou modèle de l'éloquence attique, Caton est avant tout une figure romaine destinée à forger un modèle culturel romain à opposer aux figures grecques si prégnantes.
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Classical studies
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