Dans cet article nous présentons une architecture pour la description et la recherche de documents manuscrits anciens. Nous utilisons une décomposition en Curvelets des images pour indexer les fragments linéaires de l'écriture. Appartenant à la famille des ondelettes, cette transformée nous permet d'avoir plusieurs niveaux de détails. Le schéma général consiste à analyser les orientations et les courbures sur les contours des formes et ce à différentes échelles. Nous utilisons cette approche pour, dans un premier temps, isoler les parties textuelles et, dans un second temps, construire une signature synthétique de l'écriture. Nous avons validé notre approche par un système de recherche d'informations par le contenu sur une base médiévale de l'IRHT1 et le corpus de correspondances européennes du 18ème siècle.