Le rôle des musées dans le champ scientifique français et international a fréquemment été discuté. C'est par contre très rarement le cas en ce qui concerne collections d'imprimés et les fonds d'archives des grandes bibliothèques d'ethnologie. Partant de ce constant, et fort de l'expérience professionnelle de l'auteur dans ce domaine, cet article examine un certain nombre de thèmes essentiels aux spécificités bibliothéconomiques de cette discipline, dont : l'écrit comme support mnémonique prédominant du patrimoine ethnographique, les classifications et l'archivage de la diversité des cultures, les politiques documentaires en matière de fonds spécialisés sur des aires culturelles.