Cet ouvrage peut être considéré comme une introduction générale à l'oeuvre de Maurice Godelier. Il rappelle les quatre étapes fondamentales des sociétés humaines chères au parcours d'un anthropologue, laissant loin derrière lui des "vérités" ethnologiques instituées en évidences scientifiques. Premièrement, il est des choses que l'on donne, des choses que l'on vend et d'autres conservées pour être transmises. Deuxièmement, nulle société n'a jamais été fondée sur la famille ou la parenté. Troisièmement, il faut toujours plus qu'un homme et une femme pour faire un enfant. Et enfin, la sexualité humaine est fondamentalement a-sociale.