Les notions de guerre et de sainteté, pendant longtemps divergentes, convergent à partir du IVe siècle, avant de se rejoindre durant l'époque carolingienne, quand le thème du martyr au combat fait son apparition. La notion de guerre résulte tout à la fois d'un message ecclésiastique original - l'appel de la croisade d'Urbain II en 1095 - et de sa réception ; d'une innovation - la guerre pénitentielle - et de son interprétation, en particulier par Guilbert de Nogent.