L'image peut être un support à la recherche d'informations dans toutes les phases de la conception architecturale. L'utilisation d'outils d'aide à la conception proposant des références imagées semble être possible quel que soit le moment du projet. Cet article présente trois approches et expérimentations qui traitent de l'apport de l'image référence dans le processus de conception architecturale. La première approche repose sur l'idée que les architectes utilisent des références externes comme éléments de production de nouvelles idées et qu'il est possible d'organiser cette connaissance référentielle en prenant l'image comme élément structurant. Les deux autres approches proposent d'utiliser l'image pour soutenir la formulation des besoins des concepteurs dans des phases plus avancées. Les besoins identifiés sont ceux de l'architecte qui recherche une information particulière pour justifier ou réaliser ses choix pendant l'acte de conception.