Le cadre analytique de l'élargissement de l'Union européenne a connu ces dernières années d'importantes évolutions. Cet article se veut une réflexion critique sur cette évolution et singulièrement sur les apports du concept de gouvernance aux études de l'élargissement. Il s'agit tout d'abord de retracer l'origine et les usages récents de ce concept dans les études de l'intégration européenne pour s'interroger ensuite sur les écueils de la notion particulière de «gouvernance de l'élargissement» (enlargement governance) en tant qu'outil explicatif du processus de l'élargissement. Il s'agit enfin de proposer une clarification des usages possibles du concept de gouvernance dans l'analyse des politiques de l'UE à l'égard des pays candidats.