Les questions de citoyenneté et d'identité nationale sont intimement liées, dans la mesure où la première conditionne et la dé́finition et la représentation de la nation, c'est-à-dire l'identité nationale elle-même, et pose le problème du processus juridictionnel qui a permis d'établir des réglementations spécifiques et de fixer progressivement les limites légales séparant citoyens et étrangers. Dans cette optique, quelle fut la voie suivie par la France dans son histoire récente depuis la chute de la monarchie et l'instauration d'un nouveau modèle républicain en 1792? En effet, contrairement a ce qui a été affirmé dans le débat politique de ces vingt dernières années, le droit du sol ou jus soli, qui signifie pour ceux nés sur le territoire national le droit légitime de devenir automatiquement français à la majorité ne triompha véritablement du droit du sang, qui ne permettait qu'aux seuls enfants issus de parents français de revendiquer la citoyenneté française, qu'après une longue période jusqu'à des temps assez récents. De fait, les droits civils ne furent attachés à la nationalité qu'assez récemment au regard de l'histoire, de sorte que les populations étrangères résidant en France n'avaient pas de raison véritable de demander leur naturalisation, et ce jusqu'en 1889 lorsque la troisième République décida de changer les règles du jeu héritées de la monarchie et de l'Empire, et de renforcer les obligations propres à chaque citoyen vis-à-vis de la nation. L'objet de cette contribution vise trois buts. Premieèrement, expliquer dans ses grandes lignes comment la nationalité française a été définie tout au long de son histoire depuis deux cents ans; deuxièmement, exposer les hauts et les bas du processus légal qui a permis finalement à la nation française de devenir un creuset démographique ou melting pot pour de nombreuses populations d'origine étrangère au début du vingtième siècle jusqu'à nos jours et troisè̀mement, de montrer comment la définition et la limitation de la citoyenneté a profondément été affectée par un contexte économique et politique changeant, notamment au cours de la Seconde Guerre mondiale et depuis les années 1970 en un temps de crise économique et sociale durable. La conclusion, enfin, pose la question de la légitimité et de la solidité du modèle d'intégration française et la question même du melting pot, c'est-à-dire la question cruciale de l'identité nationale.