Cette étude a pour but de comprendre les mécanismes d'endommagement observés dans le zirconium traité β. L'endommagement est caractérisé par des cavités de forme tubulaire à section hexagonale; leur cinétique de croissance est déterminée expérimentalement. A partir de ces observations, un modèle basé sur le principe de création de surface libre par glissement cristallographique permet d'expliquer la stabilité de la forme hexagonale et de prévoir une vitesse de croissance plus proche de la valeur expérimentale que celles prévues par les modèles traditionnels. L'amélioration de la prédiction est due à la sensibilité des mécanismes de création de surface libre vis à vis du facteur de concentration de contrainte k, ce qui ne peut être pris en compte dans un modèle basé sur la mécanique des milieux continus.